Städtetrip Bath

Römerbad, Circus & Royal Crescent

Vom Bahnhof am Fluss entlang zur Pulteney Bridge, einer der wenigen Brücken der Welt, die auf ganzer Länge mit Läden bebaut ist. Dann ins Herz: die Abtei mit den Engelsleitern, die Roman Baths über Großbritanniens einzigen heißen Quellen – Thermalwasser trinken inklusive. Bergauf durch Jane Austens Straßen zum Circus mit seinen Steineicheln und zum Royal Crescent, dem berühmtesten Halbmond der Architekturgeschichte. Wer noch kann: steile Stufen zum Alexandra Park, wo die ganze Stadt im Tal liegt.

1. Pulteney Bridge & Parade Gardens – Der Auftakt gehört dem berühmtesten Brückenbild Englands: Robert Adam vollendete die Pulteney Bridge 1774 nach dem Vorbild von Ponte Vecchio und Rialto – sie gehört zu der Handvoll Brücken weltweit, die auf ganzer Länge beidseitig mit Läden bebaut sind. Du merkst beim Überqueren kaum, dass unter dir der Avon fließt. Das klassische Foto entsteht vom Grand Parade, mit dem hufeisenförmigen Wehr im Vordergrund. Direkt darunter liegen die Parade Gardens, ein Uferpark mit Liegestühlen und Musikpavillon von 1925 – für Auswärtige mit kleinem Eintritt, dafür mit dem besten Rasenblick auf Brücke und Abtei.
2. Bath Abbey – Schau an der Westfassade nach oben, bevor du eintrittst: Steinerne Engel klettern dort auf zwei Leitern Richtung Himmel – die „Jakobsleiter“, die Bischof Oliver King um 1500 im Traum erschienen sein soll und die er prompt in Auftrag gab. Drinnen spannt sich eines der feinsten Fächergewölbe Englands über das Kirchenschiff, ein Werk der königlichen Baumeister-Brüder Vertue, die selbst fanden, es werde „keine feineren geben“. Wer die 212 Stufen der Turmführung steigt, steht hinter dem Zifferblatt der Uhr und über den Dächern der Stadt. Sonntags gehört das Haus den Gottesdiensten.
3. Roman Baths & Pump Room – Hier sprudelt Großbritanniens einzige natürliche heiße Quelle: Regen, der vor Jahrtausenden auf die Mendip Hills fiel, kommt mit 46 Grad wieder ans Licht – über eine Million Liter am Tag. Die Römer bauten darüber ihren Tempelbezirk für Sulis Minerva, und du läufst heute auf originalem römischem Pflaster um das dampfende Große Bad, vorbei an Fundstücken wie den in Blei geritzten Fluchtafeln bestohlener Badegäste. Baden ist streng verboten – aber trinken erlaubt: Im Pump Room nebenan zapft ein Brunnen das warme Quellwasser mit 43 Mineralien. Der Geschmack ist, freundlich gesagt, historisch. Fürs echte Bad merk dir das Thermalbad am Ende der Route.
4. Jane Austen Centre & Gay Street – Bergauf beginnt das georgianische Bath – und mittendrin Jane Austen: Fünf Jahre lebte sie ab 1801 in der Stadt, immer zur Miete an wechselnden Adressen, unter anderem ein paar Häuser weiter in der Gay Street Nummer 25. Das Centre in Nummer 40 ist kein Wohnhaus, sondern eine liebevolle Ausstellung über ihre Bath-Jahre – mit kostümierten Guides und der Frage, warum ausgerechnet „Northanger Abbey“ und „Persuasion“ in dieser Stadt spielen. Ehrlicher Hinweis: Wer keinen Austen-Bezug hat, spaziert einfach die Gay Street weiter hinauf; die Straße selbst ist georgianisches Bilderbuch genug.
5. The Circus – Ein perfekter Kreis aus Wohnhäusern, in drei Bögen geschnitten: Der Circus war John Woods des Älteren große Idee – er hielt Bath für ein uraltes Druidenzentrum und soll den Durchmesser am Steinkreis von Stonehenge orientiert haben. Die Anspielungen sitzen im Detail: steinerne Eicheln auf der Balustrade, dazu ein Fries mit Schlangen, Sternen und Zirkeln. Die fünf mächtigen Bäume in der Mitte sind übrigens Platanen, erst um 1820 gepflanzt – der Architekt hatte die Mitte frei geplant, damit die Fassaden wirken. Aus der Luft bilden Circus, Queen Square und die Gay Street zusammen eine Schlüsselform; ob Absicht, bleibt Baths liebstes Rätsel.
6. Royal Crescent – Dreißig Häuser, ein einziger Schwung: Der Royal Crescent, 1767 bis 1775 von John Wood dem Jüngeren gebaut, ist der berühmteste Halbmond der Architekturgeschichte – hundertfünfzig Meter Palastfassade über einer großen Wiese, dahinter ganz gewöhnliche Reihenhäuser. Vor dem Rasen verläuft ein Ha-Ha, eine im Boden versenkte Mauer: Sie hielt einst das Weidevieh fern, ohne den Bewohnern die freie Sicht zu nehmen. Im Eckhaus zeigt das Museum No.1 Royal Crescent, wie eine Familie um 1780 hier wirklich lebte, vom Salon bis zur Küche im Keller. Setz dich danach einfach auf die Wiese – der Blick ist der eigentliche Luxus.
7. Thermae Bath Spa – Zum Finale schließt sich der Kreis: Was die Römer begannen, kannst du hier endlich selbst – im Thermalwasser baden. Das moderne Thermae Bath Spa beendete 2006 eine kuriose Lücke von 28 Jahren, in denen in der Bäderstadt niemand öffentlich baden konnte. Sein Herzstück ist der offene Rooftop-Pool: Du treibst im warmen Quellwasser, während unter dir die Dächer der Stadt und die Abtei liegen – am schönsten in der Dämmerung, wenn die Lichter angehen. Handtuch und Bademantel gibt es vor Ort, ab 16 Jahren, abends am stimmungsvollsten. Ein würdigerer Schlusspunkt ist in dieser Stadt nicht zu haben.