Guía de Bath

Baños romanos, Circus y Royal Crescent

De la estación, río arriba, al puente Pulteney, uno de los pocos del mundo edificado con tiendas en toda su longitud. Después, al corazón: la abadía con sus escaleras de ángeles, los Roman Baths sobre las únicas termas calientes de Gran Bretaña, trago de agua termal incluido. Cuesta arriba por las calles de Jane Austen hasta el Circus, con sus bellotas de piedra, y el Royal Crescent, la medialuna más famosa de la historia de la arquitectura. Y quien pueda: escalones empinados hasta Alexandra Park, con toda la ciudad en el valle.

1. Puente Pulteney y Parade Gardens – El arranque pertenece a la estampa de puente más famosa de Inglaterra: Robert Adam terminó el puente Pulteney en 1774 según el modelo del Ponte Vecchio y de Rialto; es de ese puñado de puentes del mundo edificados con tiendas a ambos lados en toda su longitud. Al cruzarlo apenas notas que debajo fluye el Avon. La foto clásica se hace desde Grand Parade, con la presa en herradura en primer término. Justo debajo, los Parade Gardens, un parque fluvial con tumbonas y quiosco de música de 1925: pequeña entrada para no residentes, pero con la mejor vista de césped al puente y la abadía.
2. Bath Abbey – Mira arriba en la fachada oeste antes de entrar: ángeles de piedra trepan por dos escaleras hacia el cielo, la «escalera de Jacob» que, según se cuenta, se le apareció en sueños al obispo Oliver King hacia 1500, y que encargó de inmediato. Dentro, una de las bóvedas de abanico más finas de Inglaterra cubre la nave, obra de los hermanos Vertue, maestros reales, que opinaban que no habría «ninguna más fina». Quien sube los 212 escalones de la visita a la torre acaba tras la esfera del reloj, sobre los tejados. Los domingos, la casa es de los oficios.
3. Roman Baths & Pump Room – Aquí mana la única terma natural caliente de Gran Bretaña: lluvia caída hace milenios sobre las Mendip Hills vuelve a la luz a 46 grados, más de un millón de litros al día. Los romanos levantaron encima su recinto del templo de Sulis Minerva, y hoy caminas sobre pavimento romano original alrededor del Gran Baño humeante, junto a hallazgos como las tablillas de maldición en plomo de bañistas robados. Bañarse está terminantemente prohibido, pero beber sí se puede: en el Pump Room de al lado, una fuente sirve el agua templada con sus 43 minerales. El sabor es, por decirlo con cariño, histórico. Para el baño de verdad, apunta el balneario del final de la ruta.
4. Jane Austen Centre y Gay Street – Cuesta arriba empieza el Bath georgiano, y en medio, Jane Austen: vivió cinco años en la ciudad desde 1801, siempre de alquiler y cambiando de dirección, entre otras a unas puertas de aquí, en Gay Street 25. El Centre del número 40 no es casa suya, sino una exposición cariñosa sobre sus años en Bath, con guías de época y la pregunta de por qué precisamente «La abadía de Northanger» y «Persuasión» transcurren en esta ciudad. Aviso honesto: quien no tenga vínculo con Austen, que siga paseando Gay Street arriba; la propia calle ya es libro ilustrado georgiano de sobra.
5. The Circus – Un círculo perfecto de casas, cortado en tres arcos: el Circus fue la gran idea de John Wood el Viejo, que tenía a Bath por un antiquísimo centro druida y, según se dice, ajustó el diámetro al crómlech de Stonehenge. Las alusiones están en los detalles: bellotas de piedra en la balaustrada y un friso con serpientes, estrellas y compases. Los cinco árboles poderosos del centro son, por cierto, plátanos, plantados hacia 1820; el arquitecto había dejado el centro libre para que lucieran las fachadas. Desde el aire, Circus, Queen Square y Gay Street dibujan juntos una llave; si fue a propósito, sigue siendo el enigma favorito de Bath.
6. Royal Crescent – Treinta casas, un solo impulso: el Royal Crescent, construido de 1767 a 1775 por John Wood el Joven, es la medialuna más famosa de la historia de la arquitectura: ciento cincuenta metros de fachada palaciega sobre un gran prado, con casas adosadas de lo más corrientes detrás. Ante el césped corre un ha-ha, un muro hundido en el suelo: mantenía lejos al ganado sin quitar la vista libre a los vecinos. En la casa de la esquina, el museo No.1 Royal Crescent enseña cómo vivía de verdad una familia hacia 1780, del salón a la cocina del sótano. Después, siéntate en la hierba: la vista es el verdadero lujo.
7. Thermae Bath Spa – Para el final se cierra el círculo: lo que empezaron los romanos, aquí por fin puedes hacerlo tú, bañarte en agua termal. El moderno Thermae Bath Spa puso fin en 2006 a un hueco curioso de 28 años en los que nadie podía bañarse públicamente en la ciudad balneario. Su joya es la piscina abierta de la azotea: flotas en agua templada de manantial con los tejados y la abadía a tus pies; lo más bonito, al anochecer, cuando se encienden las luces. Hay toalla y albornoz in situ, desde 16 años, por la tarde-noche con más magia. Cierre más digno no existe en esta ciudad.