Guida di Bath

Terme romane, Circus e Royal Crescent

Dalla stazione lungo il fiume al ponte Pulteney, uno dei pochi ponti al mondo costruito con negozi su tutta la lunghezza. Poi nel cuore: l'abbazia con le scale degli angeli, i Roman Baths sopra le uniche sorgenti calde della Gran Bretagna – assaggio d'acqua termale incluso. In salita per le vie di Jane Austen fino al Circus con le sue ghiande di pietra e al Royal Crescent, la mezzaluna più famosa della storia dell'architettura. E chi ce la fa: gradini ripidi fino ad Alexandra Park, con tutta la città distesa nella valle.

1. Ponte Pulteney e Parade Gardens – L'apertura spetta all'immagine di ponte più famosa d'Inghilterra: Robert Adam completò il ponte Pulteney nel 1774 sul modello di Ponte Vecchio e Rialto – appartiene a quella manciata di ponti al mondo costruiti con negozi su entrambi i lati per tutta la lunghezza. Attraversandolo ti accorgi appena che sotto scorre l'Avon. La foto classica si scatta da Grand Parade, con la traversa a ferro di cavallo in primo piano. Proprio sotto ci sono i Parade Gardens, un parco fluviale con sdraio e chiosco della musica del 1925 – piccolo ingresso per i non residenti, ma con la migliore vista dal prato su ponte e abbazia.
2. Bath Abbey – Guarda in alto sulla facciata ovest prima di entrare: angeli di pietra vi salgono due scale verso il cielo – la «scala di Giacobbe» apparsa, si racconta, in sogno al vescovo Oliver King verso il 1500, che la commissionò all'istante. Dentro, una delle più fini volte a ventaglio d'Inghilterra copre la navata, opera dei fratelli Vertue, capomastri reali, convinti loro stessi che non ce ne sarebbero state «di più fini». Chi sale i 212 gradini della visita alla torre finisce dietro il quadrante dell'orologio, sopra i tetti. La domenica la casa è delle funzioni.
3. Roman Baths & Pump Room – Qui sgorga l'unica sorgente calda naturale della Gran Bretagna: pioggia caduta millenni fa sulle Mendip Hills torna alla luce a 46 gradi – oltre un milione di litri al giorno. I Romani vi costruirono sopra il recinto del tempio di Sulis Minerva, e oggi cammini su lastricato romano originale attorno al Gran Bagno fumante, davanti a reperti come le tavolette di maledizione in piombo dei bagnanti derubati. Bagnarsi è severamente vietato – ma bere è permesso: nel Pump Room accanto una fontana spilla l'acqua tiepida con i suoi 43 minerali. Il sapore è, a dirla con gentilezza, storico. Per il bagno vero, segnati le terme a fine itinerario.
4. Jane Austen Centre e Gay Street – In salita comincia la Bath georgiana – e in mezzo Jane Austen: visse cinque anni in città dal 1801, sempre in affitto a indirizzi diversi, tra cui poche porte più su, al 25 di Gay Street. Il Centre al numero 40 non è una casa sua, ma una mostra affettuosa sui suoi anni a Bath – con guide in costume e la domanda sul perché proprio «L'abbazia di Northanger» e «Persuasione» siano ambientati in questa città. Avviso onesto: chi non ha legami con la Austen prosegua semplicemente su per Gay Street; la via stessa è già abbastanza libro illustrato georgiano.
5. The Circus – Un cerchio perfetto di case, tagliato in tre archi: il Circus fu la grande idea di John Wood il Vecchio – riteneva Bath un antichissimo centro druidico e avrebbe calibrato il diametro sul cerchio di pietre di Stonehenge. Le allusioni stanno nei dettagli: ghiande di pietra sulla balaustra, più un fregio con serpenti, stelle e compassi. I cinque alberi possenti al centro sono peraltro platani, piantati solo verso il 1820 – l'architetto aveva voluto il centro libero perché le facciate rendessero. Dall'alto, Circus, Queen Square e Gay Street disegnano insieme una chiave; se sia voluto resta l'enigma preferito di Bath.
6. Royal Crescent – Trenta case, un solo slancio: il Royal Crescent, costruito dal 1767 al 1775 da John Wood il Giovane, è la mezzaluna più famosa della storia dell'architettura – centocinquanta metri di facciata palaziale sopra un grande prato, con dietro case a schiera del tutto ordinarie. Davanti al prato corre un ha-ha, un muro affondato nel terreno: teneva lontano il bestiame senza togliere agli abitanti la vista libera. Nella casa d'angolo, il museo No.1 Royal Crescent mostra come una famiglia viveva davvero qui intorno al 1780, dal salotto alla cucina nel seminterrato. Dopo, siediti semplicemente sul prato – la vista è il vero lusso.
7. Thermae Bath Spa – Per il finale il cerchio si chiude: ciò che i Romani iniziarono, qui puoi finalmente farlo tu – bagnarti nell'acqua termale. Il moderno Thermae Bath Spa pose fine nel 2006 a una curiosa parentesi di 28 anni in cui nella città termale nessuno poteva bagnarsi pubblicamente. Il suo cuore è la piscina aperta sul tetto: galleggi nell'acqua calda di sorgente mentre sotto di te stanno i tetti della città e l'abbazia – al meglio al crepuscolo, quando si accendono le luci. Telo e accappatoio sul posto, dai 16 anni, la sera per l'atmosfera. Un finale più degno in questa città non esiste.