Guia de Bath

Banhos romanos, Circus e Royal Crescent

Da estação, ao longo do rio, até à ponte Pulteney, uma das poucas pontes do mundo construída com lojas em todo o comprimento. Depois, ao coração: a abadia com as escadas de anjos, os Roman Baths sobre as únicas nascentes quentes da Grã-Bretanha – prova de água termal incluída. A subir pelas ruas de Jane Austen até ao Circus, com as suas bolotas de pedra, e ao Royal Crescent, o crescente mais famoso da história da arquitetura. E quem aguentar: degraus íngremes até Alexandra Park, com a cidade inteira no vale.

1. Ponte Pulteney e Parade Gardens – A abertura pertence à imagem de ponte mais famosa de Inglaterra: Robert Adam concluiu a ponte Pulteney em 1774 segundo o modelo do Ponte Vecchio e do Rialto – pertence à mão-cheia de pontes no mundo construídas com lojas dos dois lados em todo o comprimento. Ao atravessá-la mal reparas que por baixo corre o Avon. A fotografia clássica tira-se de Grand Parade, com o açude em ferradura em primeiro plano. Mesmo por baixo ficam os Parade Gardens, um parque ribeirinho com espreguiçadeiras e coreto de 1925 – pequena entrada para não residentes, mas com a melhor vista de relvado para a ponte e a abadia.
2. Bath Abbey – Olha para cima na fachada oeste antes de entrar: anjos de pedra sobem ali duas escadas em direção ao céu – a «escada de Jacob» que, conta-se, apareceu em sonho ao bispo Oliver King por volta de 1500, e que ele logo encomendou. Lá dentro, uma das mais finas abóbadas em leque de Inglaterra cobre a nave, obra dos irmãos Vertue, mestres-de-obras reais, convencidos eles próprios de que não haveria «nenhuma mais fina». Quem sobe os 212 degraus da visita à torre fica atrás do mostrador do relógio, sobre os telhados. Aos domingos, a casa pertence aos ofícios.
3. Roman Baths & Pump Room – Aqui brota a única nascente quente natural da Grã-Bretanha: chuva caída há milénios sobre as Mendip Hills volta à luz a 46 graus – mais de um milhão de litros por dia. Os romanos construíram por cima o recinto do templo de Sulis Minerva, e hoje caminhas sobre lajedo romano original à volta do Grande Banho fumegante, passando por achados como as tabuinhas de maldição em chumbo de banhistas roubados. Tomar banho é estritamente proibido – mas beber pode-se: no Pump Room ao lado, uma fonte serve a água morna com os seus 43 minerais. O sabor é, dizendo com carinho, histórico. Para o banho a sério, fixa as termas no fim da rota.
4. Jane Austen Centre e Gay Street – A subir começa a Bath georgiana – e no meio dela Jane Austen: viveu cinco anos na cidade a partir de 1801, sempre alugada em moradas mudáveis, entre elas umas portas acima, no número 25 da Gay Street. O Centre do número 40 não é casa dela, mas uma exposição carinhosa sobre os seus anos de Bath – com guias trajados e a pergunta de porque é que logo «A Abadia de Northanger» e «Persuasão» se passam nesta cidade. Aviso honesto: quem não tiver ligação a Austen, siga simplesmente Gay Street acima; a própria rua já é livro de imagens georgiano que chegue.
5. The Circus – Um círculo perfeito de casas, cortado em três arcos: o Circus foi a grande ideia de John Wood, o Velho – tinha Bath por um antiquíssimo centro druida e, diz-se, acertou o diâmetro pelo círculo de pedras de Stonehenge. As alusões moram nos detalhes: bolotas de pedra na balaustrada, mais um friso com serpentes, estrelas e compassos. As cinco árvores possantes do centro são, aliás, plátanos, plantados só por volta de 1820 – o arquiteto planeara o centro livre, para as fachadas renderem. Vista do ar, o conjunto Circus, Queen Square e Gay Street desenha uma chave; se de propósito, continua a ser o enigma preferido de Bath.
6. Royal Crescent – Trinta casas, um único ímpeto: o Royal Crescent, construído de 1767 a 1775 por John Wood, o Novo, é o crescente mais famoso da história da arquitetura – cento e cinquenta metros de fachada palaciana sobre um grande relvado, com casas em banda perfeitamente comuns atrás. Diante do relvado corre um ha-ha, um muro afundado no chão: mantinha o gado afastado sem tirar aos moradores a vista livre. Na casa da esquina, o museu No.1 Royal Crescent mostra como uma família vivia realmente aqui por volta de 1780, do salão à cozinha na cave. Depois, senta-te simplesmente na relva – a vista é o verdadeiro luxo.
7. Thermae Bath Spa – Para o final fecha-se o círculo: o que os romanos começaram, aqui podes finalmente fazê-lo tu – banhar-te na água termal. O moderno Thermae Bath Spa acabou, em 2006, com um curioso intervalo de 28 anos em que ninguém podia banhar-se publicamente na cidade termal. A sua joia é a piscina aberta no telhado: flutuas na água quente de nascente enquanto os telhados da cidade e a abadia ficam por baixo de ti – mais bonito ao lusco-fusco, quando as luzes se acendem. Toalha e roupão no local, a partir dos 16 anos, à noite com mais magia. Remate mais digno não há nesta cidade.