Guida di Kilkenny

Castello, casa della strega e torre rotonda

Dalla stazione al castello di Kilkenny, passato ai cittadini per cinquanta sterline dopo sei secoli di dominio Butler, e attraverso il roseto. Poi su per il Medieval Mile: per il vicolo del burro del 1616, davanti alla taverna di Alice Kyteler, accusata di stregoneria nel 1324, fino alla casa mercantile Rothe House e all'esperienza birraria di Smithwick's. In fondo aspettano la Black Abbey e la torre rotonda di St Canice's – 121 gradini su scale a pioli, e tutta la città ti sta ai piedi.

1. Castello di Kilkenny e roseto – Dal 1213 un castello di pietra veglia su quest'ansa del fiume; dal 1391 fu per quasi seicento anni la sede dei Butler, una delle famiglie più potenti d'Irlanda. La fine arrivò in silenzio: nel 1935 la famiglia vendette gli arredi e se ne andò, il castello decadde – finché l'ultimo marchese lo cedette nel 1967 al comitato di restauro dei cittadini per cinquanta sterline simboliche. Oggi è dello Stato, e attraversi salotti vittoriani e la lunga galleria con i ritratti dei Butler. Concediti poi il roseto a terrazze e l'enorme parco gratuito – il castello lungo l'asse della fontana è la prima grande foto del giorno.
2. Butter Slip – La scorciatoia più bella della città: il Butter Slip del 1616 collega, vicolo a gradini sovrastato dalle case, la High Street con la St Kieran's Street. Il nome viene dalle venditrici di burro che vi montavano i banchi – il vicolo stretto e ombroso era il posto più fresco nei dintorni, un frigorifero naturale per i latticini. Attraversandolo passi sotto la casa di Nicholas Langton, che nel 1609 ricevette la carta dei diritti della città da re Giacomo I. E strada facendo ti porti a casa la foto più classica del Medieval Mile.
3. Kyteler's Inn – Questa casa di pietra racconta la storia giudiziaria più cupa d'Irlanda: nel 1324 il vescovo di Ossory accusò di stregoneria la ricca mercantessa Alice Kyteler – il primo processo per stregoneria documentato d'Irlanda. Alice, quattro volte sposata e quattro volte vedova, fuggì in tempo dal paese. Il prezzo lo pagò la sua serva Petronilla de Meath: fu bruciata il 3 novembre 1324, il primo rogo per eresia documentato dell'isola. Oggi la casa, tra le più antiche della città, è di nuovo una taverna, con muri medievali nel seminterrato – ristoro a pranzo, musica la sera, e la storia sulle pareti in omaggio.
4. Rothe House & Garden – In nessun luogo d'Irlanda si vede in modo più completo come viveva un ricco mercante intorno al 1600: John Rothe Fitz-Piers si costruì tra il 1594 e il 1610 tre case in fila, unite da cortili lastricati, con giardino e frutteto fino alle mura dietro. Il complesso passa per l'unica tenuta mercantile dell'epoca interamente conservata del paese. Oggi la Società archeologica vi tiene il suo museo, con circa 2.500 reperti di città e contea. Il giardino ricostruito su modelli seicenteschi è una piccola capsula del tempo verde in pieno centro.
5. Smithwick's Experience – La più famosa birra rossa d'Irlanda ha una storia di fondazione col doppio fondo: John Smithwick rilevò nel 1710 il birrificio sui terreni dell'abbazia francescana medievale, dove i monaci brassavano già secoli prima. Da cattolico, sotto le leggi penali dell'epoca non poteva ufficialmente possedere proprietà – la famiglia condusse l'attività per decenni nell'ombra, dichiarandosi proprietaria solo dopo l'allentamento delle leggi. Oggi si produce a Dublino; in cambio, il tour nel vecchio edificio vittoriano ripercorre tutta la storia, con una Smithwick's appena spillata come punto finale.
6. Black Abbey – I domenicani arrivarono a Kilkenny nel 1225, e la loro «Black Abbey» – dal mantello nero dei frati – da allora ha superato tutto: la confisca sotto Enrico VIII, che la trasformò in tribunale, la distruzione sotto Cromwell nel 1650, la rinascita come chiesa nel 1816. Il suo tesoro brilla nel transetto sud: la vetrata del Rosario del 1892, della bottega Mayer di Monaco, circa 45 metri quadrati con i quindici misteri – secondo i domenicani la più grande vetrata di chiesa d'Irlanda. Una sosta silenziosa e gratuita – e i frati abitano ancora accanto.
7. St Canice's e torre rotonda – Il finale ha due livelli: sotto, la cattedrale gotica, completata nel 1285, con lastre tombali medievali del famoso «marmo» nero di Kilkenny – che geologicamente non è marmo ma calcare levigato, quello che un tempo faceva brillare i marciapiedi della città e le valse il nome di «Marble City». Accanto svetta la stella: una torre rotonda del IX secolo, la costruzione più antica della città e una delle pochissime torri rotonde scalabili d'Irlanda. Su 121 gradini e scale a pioli interne si sale per sette livelli fino alla piattaforma – lassù tutta la Medieval Mile ti sta ai piedi, dal castello alle colline di Kilkenny. Il punto finale più degno dell'itinerario.