Guide de Kilkenny

Château, maison de la sorcière et tour ronde

De la gare au château de Kilkenny, passé aux citoyens pour cinquante livres après six siècles de règne des Butler, puis par la roseraie. Ensuite, le Medieval Mile : par la ruelle au beurre de 1616, devant la taverne d'Alice Kyteler, accusée de sorcellerie en 1324, vers la maison marchande Rothe House et l'expérience brassicole Smithwick's. Au bout attendent la Black Abbey et la tour ronde de St Canice's – 121 marches par des échelles, et toute la ville s'étend à tes pieds.

1. Château de Kilkenny et roseraie – Depuis 1213, un château de pierre veille sur ce méandre ; à partir de 1391, il fut près de six cents ans le siège des Butler, l'une des familles les plus puissantes d'Irlande. La fin vint sans bruit : en 1935, la famille vendit le mobilier et partit, le château se délabra – jusqu'à ce que le dernier marquis le cède en 1967 au comité de restauration des citoyens pour cinquante livres symboliques. Il appartient aujourd'hui à l'État, et tu traverses salons victoriens et la longue galerie aux portraits des Butler. Prends ensuite la roseraie en terrasses et l'immense parc gratuit – le château dans l'axe du jet d'eau est la première grande photo de la journée.
2. Butter Slip – Le plus joli raccourci de la ville : le Butter Slip de 1616 relie, ruelle à degrés couverte, la High Street à la St Kieran's Street. Il doit son nom aux marchandes de beurre qui y dressaient leurs étals – la ruelle étroite et ombragée était l'endroit le plus frais à la ronde, un réfrigérateur naturel pour les laitages. En la traversant, tu passes sous la maison de Nicholas Langton, qui reçut en 1609 la charte de la ville du roi Jacques Ier. Au passage, tu tiens la photo la plus classique du Medieval Mile.
3. Kyteler's Inn – Cette maison de pierre raconte la plus sombre histoire judiciaire d'Irlande : en 1324, l'évêque d'Ossory accusa de sorcellerie la riche marchande Alice Kyteler – premier procès en sorcellerie documenté d'Irlande. Alice, quatre fois mariée et quatre fois veuve, s'enfuit à temps du pays. Le prix fut payé par sa servante Petronilla de Meath : elle fut brûlée le 3 novembre 1324, premier bûcher pour hérésie documenté de l'île. Aujourd'hui, la maison, l'une des plus anciennes de la ville, est redevenue une taverne, murs médiévaux au sous-sol – réconfort à midi, musique le soir, et l'histoire sur les murs en prime.
4. Rothe House & Garden – Nulle part en Irlande on ne voit plus complètement comment vivait un riche marchand vers 1600 : John Rothe Fitz-Piers se fit bâtir entre 1594 et 1610 trois maisons à la file, reliées par des cours pavées, avec jardin et verger jusqu'à la muraille derrière. L'ensemble passe pour l'unique domaine marchand de l'époque intégralement conservé du pays. La Société archéologique y tient aujourd'hui son musée, avec quelque 2 500 pièces de la ville et du comté. Le jardin reconstitué sur des modèles du XVIIe siècle est une petite capsule temporelle verte en plein centre.
5. Smithwick's Experience – La plus célèbre bière rousse d'Irlande a une histoire fondatrice à double fond : John Smithwick reprit en 1710 la brasserie sur le terrain de l'abbaye franciscaine médiévale, où des moines brassaient déjà des siècles plus tôt. Catholique, il n'avait officiellement pas le droit de posséder de biens sous les lois pénales de l'époque – la famille mena l'affaire des décennies durant dans l'ombre, ne se déclarant propriétaire qu'après l'assouplissement des lois. On brasse aujourd'hui à Dublin ; en échange, la visite dans l'ancien bâtiment victorien déroule toute l'histoire, avec une Smithwick's fraîchement tirée en point final.
6. Black Abbey – Les dominicains arrivèrent à Kilkenny en 1225, et leur « Black Abbey » – nommée d'après les capes noires des frères – a tout traversé depuis : la confiscation sous Henri VIII, qui en fit un tribunal, la destruction sous Cromwell en 1650, la renaissance en église en 1816. Son trésor rayonne dans le transept sud : le vitrail du Rosaire de 1892, de l'atelier Mayer de Munich, quelque 45 mètres carrés avec les quinze mystères – selon les dominicains, le plus grand vitrail d'église d'Irlande. Une halte silencieuse et gratuite – et les frères habitent toujours à côté.
7. St Canice's et tour ronde – Le final a deux niveaux : en bas, la cathédrale gothique, achevée en 1285, avec des dalles funéraires médiévales du fameux « marbre » noir de Kilkenny – qui, géologiquement, n'en est pas un : du calcaire poli, celui qui faisait briller les trottoirs de la ville et lui valut le nom de « Marble City ». À côté se dresse la vedette : une tour ronde du IXe siècle, plus ancien édifice de la ville et l'une des très rares tours rondes d'Irlande que l'on peut gravir. Par 121 marches et des échelles intérieures, on grimpe sept niveaux jusqu'à la plateforme – là-haut, tout le Medieval Mile s'étend à tes pieds, du château aux collines de Kilkenny. Le point final le plus digne de l'itinéraire.