Guida di Cork

English Market, angelo e campane

Dalla stazione lungo la curva St Patrick's Street, sotto la quale fino al 1780 ancoravano le navi, all'English Market del 1788, dove nel 2011 la Regina dovette ridere. Oltre il fiume, la cattedrale con l'angelo dorato della resurrezione e il forte stellato Elizabeth Fort con vista sulla città. Poi su a Shandon: suonare le campane da sé, salire sulla torre della «bugiarda a quattro facce» – e scoprire al Butter Museum perché Cork fu un tempo la capitale mondiale del burro.

1. St. Patrick's Street – La via principale di Cork disegna una curva elegante, e non è un capriccio di urbanista: fino al 1780 circa la «Pana», come la chiamano i corkonesi, era un braccio del Lee con banchine – la curva segue esattamente il vecchio corso d'acqua, e sotto il selciato un tempo ancorava la flotta mercantile. L'architetta catalana Beth Galí le diede il volto attuale nei primi anni Duemila, con i vistosi pali della luce inclinati. «Doing Pana», il passeggio su e giù, qui è una disciplina a sé – mettiti semplicemente in fila.
2. English Market – In questa sala si commercia dal 1° agosto 1788 – il nome viene dall'amministrazione protestante, «inglese», che fondò il mercato, per distinguerlo dal successivo «Irish Market». Oggi sotto gli archi si ammucchiano pesce, formaggi, olive e curiosità di Cork come il tripe and drisheen. Il mercato divenne famoso nel mondo il 20 maggio 2011: durante la storica visita di Stato, il pescivendolo Pat O'Connell fece ridere di gusto la regina Elisabetta II – la foto fece il giro del mondo, con tanto di morale: una visita coronata al mercato «inglese» della città ribelle. Sopra, in galleria, il Farmgate Café serve cucina di mercato con vista sul viavai.
3. St. Fin Barre's Cathedral – Tre guglie, oltre mille sculture e un architetto con senso di missione: William Burges costruì a Cork dal 1865 questa cattedrale neogotica e regalò per giunta alla città l'angelo dorato della resurrezione sul tetto del coro. Attorno a lui si avvolge la leggenda preferita di Cork: nel giorno del Giudizio, dicono, l'angelo suonerà le trombe, e i corkonesi passeranno per primi la porta del paradiso. La battuta finale la fornisce il fascicolo penale: nel 1998 le due trombe lunghe un metro furono rubate e dovettero essere sostituite. Dentro premiano i mosaici e le oltre 1.200 sculture che Burges disegnò di persona, fino alle maniglie.
4. Elizabeth Fort – Proprio dietro la cattedrale una stella veglia sulla città: Elizabeth Fort, iniziato nel 1601 e portato negli anni 1620 alla forma stellata attuale, servì via via da fortezza, caserma – e dal 1817 da carcere, dal 1822 soprattutto femminile, da cui le condannate venivano imbarcate per l'Australia. Oggi si entra senza complicazioni, e dai bastioni hai il miglior panorama gratuito del centro: le case colorate, i campanili e, sulla collina nord, la torre bicolore di Shandon, la tua prossima meta.
5. St. Anne's Shandon – La torre di Shandon è bicolore perché Cork fu parsimoniosa: arenaria rossa del vecchio castello di Shandon su due lati, calcare bianco di un'abbazia dismessa sugli altri. In cima, al posto del gallo, gira al vento un salmone dorato, probabilmente un saluto ai pescatori del Lee. Il vero motivo per venire: puoi suonare tu stesso le otto campane del 1752 – con tiranti numerati, spartiti a disposizione, mezza Cork in ascolto. Poi si sale ancora, oltre l'orologio del 1847, la «bugiarda a quattro facce»: i suoi quattro quadranti non sono mai andati del tutto d'accordo, e dopo l'ultimo restauro non lo fanno ancora. A Cork si dice che solo allo scoccare dell'ora piena i quattro si mettono d'accordo. Dal balcone: Cork a 360 gradi.
6. Cork Butter Museum – Il burro suona modesto – qui fu economia mondiale: nell'Ottocento il mercato del burro di Cork era considerato la più grande piazza di scambio di burro del pianeta, classificato con un severo sistema di qualità e spedito fino in India e Australia, in botti che reggevano il giro di mezzo mondo. Il museo, nell'edificio della vecchia borsa del burro del 1849, racconta questa storia improbabile, dal burro di torbiera medievale al marchio Kerrygold. Piccolo, curioso e molto irlandese – la pausa ideale dopo la torre.
7. Emmet Place e Opera House – In discesa, di nuovo lungo il fiume, il giro finisce a Emmet Place: qui sta il Cork Opera House, la cui storia rispecchia quella della città – aperto nel 1855 come Athenaeum, dichiarato teatro d'opera nel 1877, bruciato fino ai muri nel 1955 e riaperto nel 1965 come edificio allora ultramoderno. Oggi vi va in scena di tutto, dall'opera alla stand-up. Per tornare alla stazione prendi la via del ponte di San Patrizio: da lì hai la vista sulle file colorate del lungofiume e sulla ripida Patrick's Hill – e capisci perché i corkonesi considerano la loro città la vera capitale.