Guide de Cork

English Market, ange et cloches

De la gare par la St Patrick's Street incurvée, sous laquelle des navires mouillaient encore jusqu'en 1780, vers l'English Market de 1788, où la Reine dut rire en 2011. De l'autre côté du fleuve, la cathédrale à l'ange doré de la résurrection et le fort étoilé Elizabeth Fort et sa vue sur la ville. Puis montée vers Shandon : sonner soi-même les cloches, gravir la tour à la « menteuse à quatre visages » – et apprendre au Butter Museum pourquoi Cork fut jadis la capitale mondiale du beurre.

1. St. Patrick's Street – La rue principale de Cork décrit une courbe élégante, et ce n'est pas un caprice d'urbaniste : jusque vers 1780, la « Pana », comme disent les gens de Cork, était un bras de la Lee bordé de quais – la courbe suit exactement l'ancien cours d'eau, et la flotte marchande mouillait jadis sous le pavé. L'architecte catalane Beth Galí lui donna son visage actuel au début des années 2000, avec ses mâts lumineux inclinés. « Doing Pana », le va-et-vient du flâneur, est ici une discipline à part entière – glisse-toi simplement dans le rang.
2. English Market – On commerce dans cette halle depuis le 1er août 1788 – le nom vient de la municipalité protestante, « anglaise », qui créa le marché, pour le distinguer de l'« Irish Market » fondé plus tard. Aujourd'hui s'empilent sous les arcades poissons, fromages, olives et curiosités de Cork comme le tripe and drisheen. Le marché devint mondialement célèbre le 20 mai 2011 : lors de la visite d'État historique, le poissonnier Pat O'Connell fit rire de bon cœur Elizabeth II – la photo fit le tour du monde, la chute avec : une visite couronnée au marché « anglais » de la ville rebelle. En haut, sur la galerie, le Farmgate Café sert une cuisine du marché avec vue sur l'agitation.
3. St. Fin Barre's Cathedral – Trois flèches, plus de mille sculptures et un architecte investi d'une mission : William Burges bâtit à Cork, à partir de 1865, cette cathédrale néogothique et offrit de surcroît à la ville l'ange doré de la résurrection sur le toit du chœur. Autour de lui s'enroule la légende préférée de Cork : au Jugement dernier, dit-on, l'ange sonnera ses trompettes, et les gens de Cork passeront les premiers la porte du ciel. La chute vient du dossier criminel : en 1998, les deux trompettes d'un mètre furent volées et durent être remplacées. À l'intérieur, mosaïques et plus de 1 200 sculptures récompensent – Burges les dessina lui-même, jusqu'aux poignées de porte.
4. Elizabeth Fort – Juste derrière la cathédrale, une étoile veille sur la ville : Elizabeth Fort, commencé en 1601 et porté dans les années 1620 à sa forme étoilée actuelle, servit tour à tour de forteresse, de caserne – et, dès 1817, de prison, à partir de 1822 surtout pour femmes d'où les condamnées étaient embarquées vers l'Australie. Aujourd'hui, l'accès est simple, et des remparts tu obtiens le meilleur panorama gratuit du centre : les maisons colorées, les clochers, et là-bas, sur la colline nord, la tour bicolore de Shandon, ta prochaine étape.
5. St. Anne's Shandon – La tour de Shandon est bicolore parce que Cork fut économe : grès rouge du vieux château de Shandon sur deux faces, calcaire blanc d'une abbaye désaffectée sur les autres. En haut, à la place d'un coq, un saumon doré tourne au vent, sans doute un salut aux pêcheurs de la Lee. La vraie raison de venir : tu peux sonner toi-même les huit cloches de 1752 – à tirettes numérotées, partitions fournies, la moitié de Cork à l'écoute. Puis on grimpe encore, devant l'horloge de 1847, la « menteuse à quatre visages » : ses quatre cadrans n'ont jamais été tout à fait synchrones, et ils ne le sont toujours pas après la dernière restauration. À Cork, on dit que ce n'est qu'à l'heure pile que les quatre s'accordent. Du balcon : Cork à 360 degrés.
6. Cork Butter Museum – Le beurre sonne modeste – ici, il fut économie mondiale : au XIXe siècle, le marché au beurre de Cork passait pour la plus grande place de négoce de beurre de la planète, classé selon un système de qualité strict et expédié jusqu'en Inde et en Australie, dans des fûts qui survivaient au tour de la moitié du monde. Le musée, dans l'ancienne bourse au beurre de 1849, raconte cette histoire improbable, du beurre des tourbières médiéval à la marque Kerrygold. Petit, curieux et très irlandais – la pause idéale après la tour.
7. Emmet Place et Opera House – En redescendant au bord du fleuve, la boucle s'achève à Emmet Place : là se dresse le Cork Opera House, dont l'histoire reflète celle de la ville – ouvert en 1855 comme Athenaeum, déclaré opéra en 1877, brûlé jusqu'aux murs en 1955 et rouvert en 1965 en bâtiment alors ultramoderne. On y joue aujourd'hui de tout, de l'opéra au stand-up. Pour regagner la gare, passe par le pont St Patrick : de là, tu embrasses les rangées colorées du quai et l'abrupte Patrick's Hill – et tu comprends pourquoi les gens de Cork tiennent leur ville pour la vraie capitale.