Guide de Galway

Eyre Square, Latin Quarter & Salthill

De la gare par Eyre Square vers Shop Street, où un château fait office d'agence bancaire entre les musiciens de rue. Par le Latin Quarter jusqu'au Spanish Arch de 1584 et à l'alignement coloré du Long Walk, puis, le pont franchi, le vieux quartier de pêcheurs du Claddagh, dont la bague orne des doigts dans le monde entier. En final, la promenade de Salthill – avec l'épreuve du plongeoir et le devoir de shooter dans le mur au bout.

1. Eyre Square – L'ouverture verte se trouve juste devant la gare : Eyre Square, propriété de la ville depuis 1710 mais officiellement « John F. Kennedy Memorial Park » – car c'est ici que Kennedy prononça en juin 1963 l'un de ses derniers grands discours en Europe, quelques mois avant Dallas. Un mémorial de calcaire au profil de bronze rappelle la visite, et les bus urbains se rassemblent autour de la place. Regarde les quatorze drapeaux du côté ouest : ils représentent les quatorze familles marchandes, les « Tribes », qui gouvernèrent Galway des siècles durant – le surnom de « City of the Tribes » t'accompagnera toute la journée.
2. Shop Street et Lynch's Castle – L'artère principale de Galway est une scène continue : dans Shop Street, les musiciens de rue jouent de tout, du folk irlandais au jazz, souvent à quelques mètres les uns des autres. Au milieu se dresse Lynch's Castle, le château urbain de la famille marchande Lynch, des XVe et début XVIe siècles, avec gargouilles et blasons sculptés des Lynch, du roi Henri VII et des Fitzgerald. Le clou : depuis 1918, une agence bancaire travaille dans le château – tu peux donc retirer de l'argent dans une maison-tour médiévale. Aux heures d'ouverture, le hall vaut le coup d'œil.
3. Église Saint-Nicolas – Depuis 1320, cette église se dresse au cœur de la ville, dédiée à saint Nicolas de Myre, patron des marins – difficile de faire plus juste pour une ville portuaire. Elle passe pour la plus grande église paroissiale médiévale d'Irlande restée en usage continu. La légende veut que Christophe Colomb y ait prié en 1477 lors d'un passage à Galway ; aucune preuve, mais on aime la raconter. Le chapitre le plus rude, lui, est attesté : après le siège de 1652, les troupes de Cromwell installèrent leurs chevaux dans la nef. Le samedi, un marché se serre contre les murs de l'église.
4. Latin Quarter – Entre Shop Street et la rivière se serre le plus joli quartier de Galway : ruelles pavées, façades peintes de couleurs vives, fanions au-dessus de Quay Street et la plus forte densité de pubs de la ville. À l'angle brille le bleu cobalt de Tigh Neachtain, aux mains de la même famille depuis 1894 – motif photo le jour, l'une des meilleures adresses de musique traditionnelle le soir. Laisse-toi porter : le quartier est assez petit pour s'y perdre en ressortant toujours au bord de l'eau.
5. Spanish Arch et musée municipal – Au bord de la rivière, la vieille ville s'achève sur un pan de muraille : le Spanish Arch fut bâti en 1584 pour protéger les quais – son nom rappelle le commerce florissant avec l'Espagne qui enrichit Galway ; à l'origine, il s'appelait simplement « tête de la muraille ». Une réplique du tsunami suivant le séisme de Lisbonne de 1755 l'aurait endommagé. Juste à côté, le Galway City Museum raconte la ville du Moyen Âge à nos jours, entrée gratuite – et ses fenêtres hautes offrent la meilleure vue surélevée sur la rivière. Au soleil, la moitié de la ville se retrouve sur la pelouse près de l'arche.
6. Long Walk – Derrière l'arche attend le motif le plus célèbre de Galway : le Long Walk, une rangée de maisons colorées au ras de l'eau, tracée au XVIIIe siècle par des descendants de la famille Eyre. Toute cette splendeur fait à peine trois cents mètres – et reste pourtant le coin le plus photographié de la ville. Longe la rangée une fois, mais retiens ceci : la vraie carte postale se prend depuis la rive d'en face, celle du Claddagh, où t'emmène la prochaine étape. Avec un peu de chance, des cygnes posent au premier plan.
7. The Claddagh – Par le pont Wolfe Tone, tu passes au Claddagh, ancien village de pêcheurs de langue gaélique à l'embouchure du Corrib, dont on fait remonter les racines au Ve siècle. Un bijou l'a rendu célèbre dans le monde entier : la bague de Claddagh, deux mains tenant un cœur couronné – amitié, amour, fidélité. On l'attribue à l'orfèvre Richard Joyce, enlevé par des corsaires vers 1675, qui apprit le métier en captivité et revint à Galway ; son poinçon est bel et bien attesté sur des bagues anciennes, le reste est une légende qui a du cœur. Depuis Nimmo's Pier, le Long Walk s'étale en face de toi – la photo de la journée.
8. Salthill & Blackrock – L'acte final appartient à l'Atlantique : depuis le Claddagh, la côte s'étire vers Salthill, où la promenade de deux kilomètres est depuis des générations le chemin de balade de la ville. Au bout de Blackrock se dresse le plongeoir des années 1950, jadis bain réservé aux hommes, aujourd'hui des habitants de tous âges y sautent dans la baie de Galway par tous les temps. Important, si tu veux sauter toi aussi : on ne saute qu'à marée haute ; à marée basse, l'eau en dessous est bien trop peu profonde. Et puis le rituel : qui a parcouru toute la promenade shoote dans le mur face au plongeoir avant de faire demi-tour. Personne ne sait plus pourquoi, on le fait quand même, depuis des générations. Le bus te ramène du shoot au centre.