Guide de Bilbao

Vieille ville, Guggenheim et Artxanda

Du métro Casco Viejo par les Siete Calles jusqu'à la Plaza Nueva, puis dans la halle du Mercado de la Ribera. Ensuite le long du Nervión vers le pont blanc Zubizuri de Calatrava, jusqu'au Guggenheim et ses vagues de titane signées Gehry, avec le chien fleuri Puppy devant. Pour finir, le funiculaire de l'Artxanda, avec toute la ville à tes pieds.

1. Casco Viejo – La vieille ville de Bilbao est un écheveau de sept ruelles, les Siete Calles - c'est là que la ville est née en 1300. Entre la cathédrale Santiago et la ria s'alignent bars à pintxos, vieilles chapelleries et boutiques de tissus. Le mieux est de partir sans itinéraire et d'entrer là où il y a du monde. Le matin, c'est calme ; à partir de la fin d'après-midi, chaque comptoir se couvre de bouchées.
2. Plaza Nueva – Cette place à arcades du XIXe siècle, sobre et rigoureuse, est le salon de la vieille ville : des arches tout autour et, dessous, les bars à pintxos serrés. Le dimanche matin, les brocanteurs y étalent livres, timbres, disques et bric-à-brac. Sous les arcades, tu restes au sec même sous la pluie - à Bilbao, ça compte vraiment. L'un des bâtiments abrite l'Académie royale de la langue basque.
3. Mercado de la Ribera – La halle du bord de ria a été construite en 1929 et compte, avec ses quelque 10 000 mètres carrés, parmi les plus grands marchés couverts d'Europe. De l'extérieur, on dirait un navire à quai ; à l'intérieur, la lumière tombe des grands vitraux sur les étals. En bas, on achète poisson, légumes et morue ; à l'étage, ce sont pintxos, bière et txakoli. Une bonne halte avant de repartir le long du Nervión.
4. Zubizuri – Santiago Calatrava a jeté cette passerelle blanche sur le Nervión en 1997 - zubizuri signifie tout simplement pont blanc en basque. L'arc courbe et son éventail de câbles, c'est la photo que tout le monde emporte. Attention par temps de pluie : le tablier de verre devient très glissant, d'où le revêtement posé depuis. Depuis le pont, on aperçoit déjà le Guggenheim scintiller en amont.
5. Musée Guggenheim – Le Guggenheim est la raison pour laquelle le monde parle aujourd'hui de Bilbao. Le bâtiment de Frank Gehry, aux plaques de titane courbes, a ouvert en 1997 et a totalement retourné l'image de cette ville de chantiers navals et d'acier - on parle depuis de l'effet Bilbao. Rien que le tour par l'extérieur vaut le déplacement : le titane change de couleur avec la lumière. À l'intérieur se dresse la salle de Richard Serra et ses immenses spirales d'acier, que l'on traverse à pied. Fermé le lundi la plupart du temps, sauf en été - mieux vaut réserver le billet à l'avance.
6. Puppy – Devant l'entrée veille Puppy, un west highland terrier de douze mètres fait de plantes fleuries, signé Jeff Koons. Il ne devait rester que pour l'inauguration, mais la ville a ensuite refusé de le rendre. Deux fois par an, il est entièrement replanté : sa robe change donc au fil des saisons. La meilleure photo se prend de face en contre-plongée, avec le bâtiment de titane derrière.
7. Musée des Beaux-Arts – En option : s'il te reste du temps et l'envie d'art, continue 500 mètres à travers le parc jusqu'au Museo de Bellas Artes. La collection va du Moyen Âge à aujourd'hui, avec El Greco, Goya, Zurbarán et de solides artistes basques. C'est bien plus calme que le Guggenheim et rarement bondé. En raison des grands travaux, certaines salles ferment par périodes, et le mardi tout est fermé. Astuce : juste devant le musée s'étend le Parque Doña Casilda, que les Bilbao appellent le parc aux Canards, avec son bassin et sa pergola fleurie, idéal pour une pause.
8. Funicular de Artxanda – Depuis le pied de la colline, un funiculaire de 1915 te hisse en trois minutes jusqu'à Artxanda. En haut, un parc avec terrasses, quelques cidreries et la vue que tu garderas de Bilbao : la boucle de la ria, la vieille ville et le Guggenheim comme une tache d'argent au milieu. C'est le plus beau juste avant le coucher du soleil, quand la ville en contrebas s'échauffe. On redescend par le même funiculaire ; de la station basse, dix minutes à pied jusqu'au métro Casco Viejo.