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Italie · Escapade urbaine

Guide de Palerme

Coupoles arabes, mosaïques normandes et façades baroques se touchent presque. Au marché de Ballarò, les marchands chantent leurs prix, la street food sort brûlante de la friture, et la vieille ville mêle faste et ruine. Deux itinéraires d'une journée tout prêts couvrent la Cappella Palatina, les catacombes et Mondello.

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Nos parcours dans Palerme

Des itinéraires prêts à l'emploi depuis la gare te guident dans Palerme – vers les bons coins dès le premier pas, sans rien planifier.

Centre, cathédrale et Ballarò

Le premier jour commence au Teatro Massimo, le plus grand opéra d'Italie, et continue vers la cathédrale, où se superposent le normand, l'arabe, le gothique et le baroque, puis vers le Palazzo dei Normanni et sa chapelle palatine dorée. Après le street food du Ballarò, la journée s'achève aux Quattro Canti, à la Fontana Pretoria et dans la Martorana aux mosaïques dorées.

  1. Teatro Massimo – La journée démarre devant le plus grand opéra d'Italie, un colosse néoclassique inauguré en 1897 après plus de vingt ans de chantier. Le large escalier avec les deux lions de bronze te dira sans doute quelque chose : c'est le final du Parrain III, tourné ici même. En journée, une visite guidée t'emmène dans la salle, les loges et le salon royal, dont le plafond s'ouvre pour aérer. Si tu n'as pas le temps d'entrer, la place devant suffit comme mise en bouche.
  2. Cathédrale de Palerme – Aucun autre bâtiment ne montre aussi bien combien de cultures se sont superposées ici : sur l'emplacement d'une mosquée, une église normande s'élève à partir de 1185, complétée ensuite par un porche gothique catalan, une coupole baroque et un intérieur refait en style néoclassique. Sur une colonne du portail sud, un verset du Coran gravé du temps de la mosquée subsiste encore. La nef est gratuite, mais le petit supplément pour les terrasses du toit vaut vraiment le coup : d'en haut, tu vois les coupoles de la vieille ville jusqu'au Monte Pellegrino. Épaules et genoux couverts, sinon pas d'entrée.
  3. Palais des Normands et Chapelle palatine – Le Palais des Normands fut le siège des émirs arabes, puis des rois normands, et abrite aujourd'hui le parlement régional sicilien, ce qui en fait la plus ancienne résidence royale d'Europe encore en service. À l'intérieur, l'objectif est la chapelle palatine de 1140 : mosaïques d'or byzantines sur les murs, Christ Pantocrator dans la coupole et, au-dessus, un plafond arabe à muqarnas en bois peint. Trois cultures dans une seule salle, sans qu'aucune n'efface l'autre - pour beaucoup, le plus bel intérieur d'Europe. Prévois assez de temps, le matin c'est bondé. Info honnête : les appartements royaux n'ouvrent que certains jours, et ce n'est pas indiqué à l'achat du billet.
  4. Mercato Ballarò – Le Ballarò est le marché le plus ancien et le plus vivant de la ville, celui où l'héritage arabe ressort le mieux : les cris des vendeurs, l'abbanniata, forment une mélopée à part qu'il faut avoir entendue une fois. On y mange debout ce qui a fait la réputation de Palerme : panelle de farine de pois chiches, arancine, sfincione et, pour les courageux, le sandwich à la rate pani ca meusa. Autour des étals, le quartier de l'Albergheria est pauvre et coloré à la fois, avec des fresques entre des façades qui s'effritent. Déjeuner ici vaut mieux que n'importe quel restaurant de la vieille ville.
  5. Quattro Canti – Les Quattro Canti ne sont pas un monument au sens classique, mais un carrefour transformé en décor de théâtre au XVIIe siècle. Quatre façades baroques concaves identiques forment un octogone, chacune représentant une saison, un vice-roi espagnol et une sainte patronne de la ville. Comme le soleil parcourt les quatre côtés au fil de la journée, la place s'appelle aussi le théâtre du soleil. Mets-toi un instant au milieu et fais un tour sur toi-même, c'est tout ce qu'il faut.
  6. Fontana Pretoria – La fontaine fut d'abord conçue pour un jardin florentin puis vendue à Palerme, où on la remonta sur la Piazza Pretoria en 1574. Il a fallu raser tout un pâté de maisons, et les figures de marbre nues de dieux, de nymphes et de créatures marines ont aussitôt fait scandale : les religieuses du couvent d'en face auraient tant protesté que la place s'appelle encore la fontaine de la honte. Quelques pas plus loin s'ouvre la Piazza Bellini.
  7. La Martorana – Sur la Piazza Bellini, à quelques pas de la Fontana Pretoria, se dresse l'une des plus vieilles églises de la ville, fondée en 1143 par un amiral du roi Roger II. À l'intérieur, les mosaïques d'or byzantines du XIIe siècle attirent le regard vers le haut, dont l'une des plus anciennes images de Roger couronné par le Christ lui-même. Le baroque est venu s'y ajouter plus tard, et c'est justement ce choc qui rend le lieu unique. Juste à côté, San Cataldo et ses coupoles rouges - difficile de faire plus arabe en Europe.

Catacombes, Monreale et Mondello

Le deuxième jour quitte la vieille ville. Il démarre dans les catacombes des Capucins et leurs 8 000 momies, puis monte en bus à Monreale, où 6 000 mètres carrés de mosaïque d'or tapissent tout le dôme. Il se termine au bord de la mer à Mondello, dans la baie aux eaux turquoise, avec son établissement de bains Liberty et le Monte Pellegrino en fond.

  1. Catacombes des Capucins – Sous le couvent des Capucins se trouve sans doute l'endroit le plus dérangeant de Sicile : dans de longs couloirs, quelque 8 000 défunts se tiennent debout ou suspendus, beaucoup encore habillés. Tout a commencé en 1599 avec les moines eux-mêmes ; plus tard, bourgeois, prêtres et familles entières s'y sont fait inhumer aussi, soigneusement classés par rang et par métier. La plus connue est la petite Rosalia Lombardo, de 1920, qui grâce à un embaumement particulier paraît encore presque intacte. Les photos sont strictement interdites et verbalisées. Info honnête : ce n'est pas pour les âmes sensibles ni pour les jeunes enfants - si tu préfères éviter, file directement à Monreale.
  2. Cathédrale de Monreale – Le dôme de Monreale est la vraie raison de venir à Palerme. Le roi Guillaume II le fit édifier à partir de 1174, selon la légende surtout pour damer le pion au puissant archevêque de Palerme, et en un temps record. À l'intérieur, quelque 6 000 mètres carrés de mosaïque d'or recouvrent les murs et racontent toute la Bible, de la Genèse aux Actes des Apôtres, dominés par l'immense Christ Pantocrator de l'abside dont la main mesure à elle seule deux mètres. Ne rate pas le cloître : 228 colonnes jumelles, chaque chapiteau sculpté différemment, et une fontaine arabe dans un angle. S'il te reste de l'énergie, monte sur la terrasse du toit et regarde la Conca d'Oro jusqu'à la mer.
  3. Mondello – Le final se joue au bord de la mer : Mondello s'étend entre le Monte Pellegrino et le Monte Gallo, dans une baie aux eaux turquoise et au sable clair. Jusqu'au début du XXe siècle, c'était un marais ; une société belge l'a asséché et a bâti la station balnéaire avec son établissement de bains Liberty sur pilotis, resté l'emblème du lieu. Dans les stabilimenti privés, tu loues transat et parasol ; la portion de plage libre se trouve plus à l'ouest. En fin d'après-midi, la moitié de Palerme s'installe ici autour d'une glace ou d'une friture de poisson, et c'est bien mieux que la chaleur de midi.

Accès & déplacements

La vieille ville de Palerme se parcourt le mieux à pied, les distances entre les quartiers sont courtes. Pour Monreale, les catacombes et Mondello, il te faut les bus AMAT : achète le ticket avant, au kiosque ou dans l'appli, à bord c'est plus cher. On paie en euros, et sur les marchés comme dans les petites trattorias souvent seulement en espèces. En plein été il fait vraiment chaud, garde les visites en intérieur pour l'après-midi. Et honnêtement : dans les ruelles étroites et la cohue des marchés, garde la main sur ton sac, et il ne t'arrivera rien.

Sorties & vie nocturne

Quartiers festifs

Manger & restaurants

Scène & concerts

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